In de West-Vlaamse wijk De Ruiter, in Roeselare, ruimt een hechte groep vrijwilligers elke maand de bermen op langs 15 straten. Initiatiefnemer Geert bracht acht jaar geleden de eerste mensen bij elkaar, en slaagde erin de groep gestaag te laten groeien. Intussen zijn ze met 30, en Geert maakt zich sterk dat ze nog even kunnen doorgaan: “Als iemand uitvalt, zouden we niet lang moeten zoeken naar een vervanger.” Het enthousiasme om elke maand 35 kilometer aan bermen op te ruimen is groot.
Een koffie of een aperitief
Alles begon op een grote boerderij in de wijk. De familie ruimde de bermen rond hun weilanden zelf op, maar kon niet terecht op het containerpark met het afval. Toen nam Geert het initiatief om een opruimgroepje samen te stellen. Hij maakte afspraken met de stad en zorgde voor zwerfvuilzakken en opruimmateriaal. Vrijwilligers kiezen zelf wanneer en waar ze opruimen. Hun zakken kunnen ze op vaste plaatsen achterlaten, en vervolgens zorgt Geert ervoor dat het afval één keer per maand wordt opgehaald door de stad.
De succesformule is zonder twijfel de hechte band in de groep: “Het is een kleine wijk, iedereen kent elkaar. We drinken samen koffie of een aperitiefje.” Voor die kleine attenties zorgt Geert steevast, en dat vindt hij belangrijk als waardering voor de vrijwilligers. Naast de vergoeding van de stad, zoekt hij sponsoring bij lokale ondernemers. Zo kan hij regelmatig een pakketje samenstellen met levensmiddelen om hen te bedanken. Onlangs organiseerde hij ook een heuse bedankingsavond met een etentje. “Ze zijn allemaal dankbaar, ook al vragen of verwachten de vrijwilligers niets”.
“We kregen ooit eens mensen van McCain bij ons in het dorp. Ze vroegen of ze iets konden doen en we namen hen mee op ronde. Ze waren geschrokken hoeveel zwerfvuil er lag.”
Veel meer dan enkel opruimen
Naast de maandelijkse opruimrondes en de bedankingen, staat de agenda van Geert goed vol. Zo ging hij al op bezoek in scholen in de omgeving om over hun maandelijkse opruimrondes te vertellen en de sorteerregels nog eens uit te leggen. Samen met een paar andere vrijwilligers proberen ze ook rokers aan te moedigen hun peuk niet op de grond te gooien. “Een paar vrijwilligers uit de groep, rapen regelmatig peuken met een emmertje. Die verzamelden ze en hebben we dan in een zuil opgesteld bij het stadion van Roeselare. Het waren er wel 100.000”. Ze maakten van de gelegenheid gebruik om ook zakasbakjes uit te delen aan rokers.
Bedankt aan alle vrijwilligers van De Ruiter voor de propere bermen!